Pesquisa Ecológica de Longa Duração (PELD) do sistema de recifes mesofóticos da Foz do Rio Amazonas (GARS): Biodiversidade, funcionalidade, impactos e sustentabilidade da pesca

Apesar de historicamente as desembocaduras de grandes rios terem sido vistas como impedimentos para a ocorrência de sistemas recifais nas plataformas continentais adjacentes, principalmente em função de elevadas taxas de turbidez e sedimentação, existem evidências crescentes da ocorrência de sistemas recifais profundos (i.e., mesofóticos) nestas regiões. O Rio Amazonas representa o maior aporte de água continental e sedimentos nos oceanos. Em 2016, foi descrito em detalhe pela primeira vez a ocorrência do Grande Sistema Recifal do Amazonas (GARS; acrônimo do inglês Great Amazon Reef System). Além da grande complexidade e extensão do sistema de recifes mesofóticos, a região da foz do rio Amazonas está sujeita a fortes variações temporais por conta de uma série de fatores ambientais, como variações sazonais no aporte de água doce do rio para o mar, fazendo com que séries curtas de dados sejam de pouco significado quando tratadas isoladamente. A região abarca ainda usos importantes, como pesca comercial e de subsistência e projetos para exploração de óleo e gás. Contrastando com este cenário de relevância biológica e sócio-econômica, existe um “vazio” de sítios PELD na margem continental equatorial, onde a região da foz do rio Amazonas se destaca por sua relevância. O monitoramento da área é necessário não apenas para uma descrição mais adequada do conjunto de ecossistemas no sítio proposto, mas também para conhecer e estimar potenciais impactos ambientais causados por atividades como o arrasto de fundo para captura de camarões e a contaminação por plásticos e microplásticos provenientes de fontes continentais. O presente projeto tem por objetivo geral monitorar a biodiversidade em amplo aspecto no sítio representativo do sistema recifal mesofótico da Foz do Rio Amazonas, as relações entre dinâmica de comunidades e as condições ambientais, bem como os desdobramentos de sua existência e funcionalidade para os recursos pesqueiros da região. Serão abirdados cinco aspectos fundamentais: (i) A biodiversidade ampla dos recifes mesofóticos da foz do rio Amazonas, incluindo componentes bentônicos, nectônicos e planctônicos; (ii) sua funcionalidade ecológica e biogeoquímica em termos de cadeias tróficas e fluxos de matéria e energia; (iii) levantamento dos recursos pesqueiros associados ao GARS e da sustentabilidade da pesca na área; (iv) caracterização e dinâmica física, em função das variações espaço-temporais oceanográficas importantes que a região experimenta e (v) avaliar possíveis impactos antropogênicos como a presença de microplásticos no ambiente e na biota. Monitorar ecologicamente esta área é fundamental para que sejam entendidas as variáveis responsáveis pela dinâmica espaço-temporal da biodiversidade marinha, no contexto da transferência e conexão da Floresta Amazônica e do Oceano Atlântico. Além disso, estudos sobre biodiversidade no GARS são estratégicos do ponto de vista biogeográfico, já que a região é uma transição entre duas Províncias, o Atlântico Sul Ocidental e o Caribe. Dado a necessidade urgente de conciliação entre conservação da biodiversidade e usos intensos da região, particularmente pela pesca e projetos de exploração de óleo e gás, estudos de longo prazo através do estabelecimento de um sítio PELD tornam-se estratégicos para o GARS e a margem equatorial como um todo.