Escola Experimental de Primatas: Construindo os pré-requisitos para demonstrar o potencial simbólico

Em 1995 foi concebida a Escola Experimental de Primatas, a partir de estudos de aprendizagem com primatas amazônicos no Laboratório de Comportamento Complexo. Da necessidade de submeter os indivíduos experientes a novos estudos emergiu a necessidade de inferir os efeitos da história experimental nos estudos subsequentes. O título deste projeto focaliza a adoção de sequências de estudos programados para serem gradualmente mais avançados, no sentido de que os desempenhos já aprendidos são considerados pré-requisitos para os subsequentes, relação sujeita a confirmação empírica. O conceito de potencial simbólico refere-se ao objetivo de testar programas de ensino de escolhas controladas por relações entre estímulos, como identidade, pertinência a categorias, formação de classes funcionais e relações derivadas emergentes dos desempenhos ensinados. Os três estudos cujos objetivos e métodos são incluídos nesta proposta -formação de classes funcionais a partir de categorias naturais, documentação da discriminação de cores de macacos-prego e crianças com procedimento desenvolvido na EEP, e da discriminação de expressões faciais - não esgotam a pauta de estudos cuja efetivação depende das condições objetivas na vigência da bolsa, entre 36 e 60 meses. O planejamento dos estudos envolve a revisão das etapas em função da análise do desempenho individual, de forma que a sequência exata dos procedimentos difere entre os sujeitos, equalizados em termos do alcance do desempenho estabelecido como objetivo. Cada nova relação procedimento-desempenho é submetida a testes das relações de controle de estímulos e de desempenhos emergentas. Alguns estudos com macacos-prego serão transladados para crianças para avaliação comparativa do potencial simbólico nas duas espécies nos procedimentos estudados. A abordagem da engenharia comportamental associada aos princípios da área de controle de estímulos e o procedimento de escolha em tentativas discretas tem sido um diferencial inovador e vem gerando dados inéditos e avançando o conhecimento do potencial simbólico do macaco-prego e outros potenciais como de pareamento com atraso e discriminação de cores.